La creciente preocupación por el medio ambiente, unida a la reducción de las reservas de combustibles fósiles que se emplean para generar más del 85% de la energía eléctrica que se consume en el mundo lo que ha traído como consecuencia un aumento del precio, ha centrado la atención tanto de ingenieros, investigadores y organizaciones políticas como de los investigadores en todo el mundo. Se trata de encontrar nuevos dispositivos que generen energía de forma limpia. Entre otros métodos, y especialmente para aplicaciones portátiles, móviles, en el sector de la automoción y en la co-generación, las pilas de combustible de membrana de intercambio protónico (PEM) se han convertido en una de las alternativas más prometedoras.

El estudio de esta tecnología comenzó a desarrollarse en el LIFTEC en el año 2002 a raíz de la creación de la “Red de Pilas de Combustible y Baterías Avanzadas” por el CSIC. En concreto, la investigación que desarrolla del LIFTEC dentro de esta área no sólo se centra en aspectos científicos sino que, también, pretende imprimir un fuerte carácter tecnológico mediante el desarrollo de pilas de tipo PEM de diferentes potencias capaces de ser instaladas en diversas aplicaciones.